造成潤滑油變質的原因主要是：是否密封、存放是否陰涼干燥、空氣氧化、高溫、油受到污染(潤滑油之外的任何物質都屬于雜質，包括雜灰塵、水分等等)、日曬。如果潤滑油的儲存過程中出現這幾個條件，油質的劣化速度會明顯加快
　　潤滑油應該是清亮，半透明或者透明的液體。如果潤滑油發生氧化，顏色會發生變化。另外，潤滑油的透明度降低，說明潤滑油的油質發生了變化。潤滑油如果氣味發酸，發臭，都說明已經變質。此外，油的粘度如果都能觀察到明顯變化(變稀、變稠)，性狀不均勻，都不宜使用。
　　尤其是在長期儲存后，添加劑成分較為復雜的潤滑油比較容易出現問題。比如汽車發動機潤滑油(機油)，如果添加劑使用較多，那么在長期存放后，添加劑性狀變化、分離出來的可能性相對較大。如果潤滑油的添加劑成分比較簡單，例如抗氧防銹型潤滑油，在長期存放后添加劑出現分離的風險相對較小。